5 películas para descubrir a Edgar Neville

Tal día como un 28 de diciembre, Día de los Inocentes, de 1899 nació Edgar Neville. A pesar de ese nombre de dandy anglosajón, herencia de su padre ingeniero británico enamorado de una noble española, era madrileño como la copa de un pino. Entre la flema británica, la chulería madrileña y la filiación al día de las bromas por excelencia, desarrolló un estilo propio, tan humorístico como imaginativo, que se desarrolló entre el cine y la literatura. 

Edgar Neville fue uno de los autores fundamentales del cine de la posguerra española, que supo convivir con los estrechos márgenes de la industria de la época y se atrevió con todos los géneros, a veces incluso mezclándolos, con notable éxito. Un cine en ocasiones de evasión, pues tenía claro que el público iba a la sala a pasarlo bien, pero en el que no renunció a retratar el Madrid popular de su época, una ciudad a la que amó con locura, y en el que dejó espacio para la fabulación.

Aprovechamos este 125 aniversario, una fecha tan redonda como cualquier otra, para recomendarte cinco películas imprescindibles, de seguro entre las mejores de Edgar Neville. Son todas propuestas ideales para descubrir o redescubrir su obra y que puedes ver en la plataforma FlixOlé, la casa del cine del maestro madrileño.

En esta selección se nos quedan fuera algunas grandes películas de Neville como El crimen de la calle Bordadores (1946), uno de sus títulos de cine negro más destacados; su adaptación de Nada (1947), la célebre novela de Carmen Laforet, o Mi calle (1960), su testamento cinematográfico (y casi vital). Pero aunque no estén todas las que son, en esta lista son todas las que están para acercarse a su obra:

Cinco películas de Edgar Neville

LA TORRE DE LOS SIETE JOROBADOS (1944)

Ya hemos hablado de ella aquí más de una vez y más de dos. Basada en la novela del mismo título de Emilio Carrere, es el título más conocido de Edgar Neville (aunque quizás no el más importante). Un hito del cine fantástico español, una mezcla sicalíptica con toques de policíaco, terror y sainete, en la que el director dio rienda suelta tanto a su imaginación visual como a su retranca, demostrando su enciclopedismo cinematográfico dejando notar la influencia del expresionismo alemán.

Ambientada a finales del siglo XIX, como buen novelón, en ella el joven Basilio Beltrán (con nombre de héroe Marvel avant la lettre e interpretado por el galán Antonio Casal) se interna en la ciudad subterránea escondida bajo Madrid para rescatar a la joven Inés (Isabel de Pomés) de la banda de los jorobados. Su influencia llega tan lejos que este mismo año Anatema (2024), de Jimina Sabadú, la referencia sin vergüenza alguna.

Puedes ver La torre de los siete jorobados (1944) online en FlixOlé.

EL BAILE (1959)

Una de las múltiples ocasiones en las que Edgar Neville, autor todoterreno de múltiples intereses, se adaptó a sí mismo, en este caso del teatro al cine. La obra original se estrenó con gran éxito en 1952 y le fue tan bien que le escribió secuela, Veinte añitos. Tiene la curiosidad de ser la segunda de las dos únicas películas en color que rodaría en su carrera —la otra fue el imprescindible documental Duende y misterio del flamenco (1952), estrenado en su día en Cannes—.

Es la historia en tres tiempos de la disputa entre dos amigos de la infancia, Pedro y Julián, unidos por su vocación de entomólogos y el amor por Adela.  La acción no reniega de su origen teatral y sucede toda en una sola localización, la misma habitación de la vivienda que los compadres acaban compartiendo hasta de viejos. Salta de 1905, cuando son jóvenes, a unos años 30 que les pillan en plena madurez y finalmente a la ancianidad en los 50, la actualidad del momento. Una comedia con su punto amargo pero muy tierna sobre el amor, la edad y las oportunidades perdidas.

Puedes ver El baile (1959) online en FlixOlé.

EL ÚLTIMO CABALLO (1950)

Considerada por algunos la primera película “ecologista” del cine español, aunque el propio Neville seguramente se reiría un poco de esa consideración. Un testimonio de cómo estaba cambiando la España de la posguerra, incluso en plena autarquía: la historia de un joven recluta, que ha hecho ‘la mili’ en el arma de caballería cuando está a punto de ser sustituida por unidades motorizadas. Se resiste a separarse de su caballo, Bucéfalo, y, sabiendo que su destino es el sacrificio, lo compra para cuidarlo. Solo que el Madrid al que vuelve ya no es un sitio para tener animales.

Fernando Fernán Gómez comparte cartel con Conchita Montes, una dupla que ya había trabajado con Neville como veremos más adelante. La influencia del cine neorrealista italiano, que Neville conocía bien, se deja notar en las numerosas secuencias en exteriores y refleja la vida cotidiana del Madrid de la época.

Puedes ver El último caballo (1950) online en FlixOlé.

LA VIDA EN UN HILO (1945)

La versión española de Qué bello es vivir (1946), de Frank Capra, pero estrenada un año antes. La joven viuda Mercedes, de nuevo Conchita Montes, viaja hacia Madrid reflexionando sobre su matrimonio, que, en realidad, nunca ha sido feliz. El aviso de una vidente hace que sueñe con la vida que pudo haber tenido, una en la que conoció a su verdadero amor, Miguel Ángel (Rafael Durán), con el que habría tenido una vida plena. Pero claro, nada es tan fácil, y cuando despierte este volverá a ser un desconocido.

Si antes hablábamos de una adaptación del teatro al cine, esta hizo el camino inverso. La película tuvo tanto éxito que casi 15 años después, en 1959, Neville la adaptó para representarla en el escenario. En 1992 la versionaría Gerardo Vera, con el título de Una mujer bajo la lluvia y nada menos que Ángela Molina, Antonio Banderas e Imanol Arias en los papeles principales.

Puedes ver La vida en un hilo (1945) online en FlixOlé.

DOMINGO DE CARNAVAL (1945)

Antes de las desventuras del caballo y el recluta, Neville ya tuvo a Fernando Fernán Gómez y Conchita Montes como pareja protagonista en este sainete canónico disfrazado de historia de suspense y otra de sus cartas de amor a las calles de Madrid. Aquí la influencia no es del expresionismo ni del neorrealismo, sino de la estética del pintor José Gutiérrez-Solana, retratista de la ciudad, conocido de Neville y fallecido ese mismo año. También de Arthur Conan Doyle, de cuyo Sherlock Holmes presenta una versión castiza y chuleta en el personaje de Matías.

La historia vale lo mismo para suspense que para zarzuela: una vieja usurera aparece asesinada el primer día de Carnaval y el principal sospechoso es un pobre vendedor de relojes que le debía mucho dinero. Pero algo huele mal, y la hija del detenido decide investigar por su cuenta, y luego con la ayuda de un inesperado aliado, encontrándose con resultados que no esperaba.

Puedes ver Domingo de carnaval (1945) online en FlixOlé.