¿Qué le pasó al rey de los delfines?: La maldición de la vieja escuela

¿Qué le pasó al rey de los delfines? es una película documental de algo más de una hora y media de duración sobre el caso de Luis Barbero, que llegó a ser el entrenador de delfines más famoso del mundo, y su caída en desgracia a raíz de un vídeo en el que se lo veía maltratar a varios animales. El filme repasa su carrera, su trayectoria vital y las diferentes culturas del entretenimiento, entre los 1972 y 2014, con las que convivió.

Luis Ansorena Hervés y Ernest Riera completan con este largometraje casi siete años de trabajo en el que han tenido acceso a fuentes nunca antes hechas públicas en un caso tan mediático. Eso, por un lado, se nota y le da interés al filme. Por otro, no acaban de meter del todo la cuchara en los debates principales que plantean, aunque algo dejen caer, que son los efectos de los linchamientos en redes y la crueldad de la cautividad animal. Y hay alguna decisión narrativa un poco extraña que desluce el conjunto. Pero en general es un documental efectivo.

No se acerquen a esto buscando un «Tiger King bajo el agua», porque nada más lejos. El tono de ¿Qué le pasó al rey de los delfines? tiene algunos momentos de humor pero no desea cebarse con su protagonista, que en general es retratado como una persona obsesiva con su trabajo y con sus claroscuros, pero básicamente un padre de familia como otro cualquiera. Aunque hay golpes de humor, es un documental canónico, que quiere explicarse lo mejor posible sin caer en el esperpento.

El rey, los delfines y su corte

A nivel periodístico, digamos, la principal aportación de ¿Qué le pasó al rey de los delfines? ha sido obtener el testimonio de los dos activistas responsables de la grabación de las imágenes que provocaron su caída en desgracia, además de acceso a una gran cantidad de material tanto privado como profesional de Barbero y entrevistas a su entorno inmediato. Por otro lado, y a pesar de la cercanía de dichos aportes, la narrativa intenta mantenerse alejada de militar por ninguna de las dos posiciones.

Quizás se le podría reprochar a la película como da vueltas alrededor de la desaparición y posterior fallecimiento del protagonista, creando un falso suspense innecesario. Más allá de ese detalle y de algunos momentos en los que se insinúa, montaje mediante, que se apoya la versión de que el vídeo de la discordia respondió a una especie de conspiración contra Barbero usando a una antigua empleada y a los activistas, aunque no haya pruebas, en general es un «reportaje alargado» más que correcto y ameno.

Aparte queda la cuestión de cómo se pasa de puntillas por las aristas de los mencionados debates que conlleva el caso, sobre todo el de la salud mental y el acoso en redes (esto podría haber sido un episodio de la Crímenes online de Carlo Padial). Se acaba primando hacer un perfil biográfico de Barbero sobre el análisis de los problemas de la cautividad de los delfines o cualquier otra cuestión relacionada, que es precisamente lo que los activistas lamentan. Ellos, afirman, no publicaron el vídeo para perjudicarle a él personalmente, sino para demostrar que los delfinarios de por sí son instituciones crueles e innecesarias.

Crías en cautividad y «periodo especial»

Con todo, la vida del «rey de los delfines» acaba siendo suficientemente interesante en algunos aspectos, como por ejemplo cuando en los años 90 se enfrenta a la multinacional que adquiere el parque acuático de Mallorca en que empezó su carrera y se establece por su cuenta. Asistimos a imágenes inéditas de la compra de animales en la Cuba del «periodo especial» y a un hito que hablaría bien de él como profesional y cuidador de los animales: la consecución de cuatro embarazos llevados a buen término en cautividad, algo prácticamente inédito en la época.

Al final ¿Qué le pasó al rey de los delfines? acaba siendo una descripción de cómo cambian los tiempos, sobre todo gracias al testimonio de uno de los antiguos empleados de Barbero, que cierra el documental. Alguien que repasa como los delfinarios y sus espectáculos circenses fueron la gran atracción de los 70 y 80 por su novedad y confiesa su admiración por el compromiso profesional de su antiguo jefe… pero al mismo tiempo afirma que tras la muerte de este ya nunca más quiso trabajar con animales en cautividad y hace activismo por la abolición de la misma. El «rey de los delfines» fue, así pues, víctima de la maldición de la vieja escuela.

Imágenes: ¿Qué le pasó al rey de los delfines? – Netflix