El día que William Friedkin confundió a Fernando Rey con Paco Rabal

Ha muerto a los 87 años William Friedkin, el conocido director de The French Connection (1971) o El Exorcista (1973). El veterano cineasta fue uno de los más exitosos comercial y críticamente de la década y con él se marcha también una época muy concreta del cine hollywoodiense. Aunque en el cine español a veces se lo recuerda más por regalarle a Fernando Rey uno de sus papeles internacionales más reconocidos, el del villano Alain Charnier, el jefe del narcotráfico internacional basado en el real Jean Jehan, que se persigue por el metro de Nueva York con Gene Hackman en una mítica secuencia.

Pues bien, The New York Times ha aprovechado la necrológica del de Chicago para recordar una de las confusiones más célebres de la historia del cine, más graciosa desde el punto de vista español que del norteamericano, y que da para uno de esos What If? de casting que a veces surgen. En concreto, que cuando William Friedkin pidió al actor de Belle de Jour (1967), de Luis Buñuel, su director de reparto entendió que se refería a Fernando Rey, y no a Paco Rabal, que es en quien realmente se había fijado el director.

Cosas de Hollywood, la cuestión se gestionó de tal manera que Friedkin se encontró a Rey casi el día antes de empezar a rodar, reconociéndolo pero, por ello mismo, sabiendo que no era el actor que había pedido. El director quería a Rabal, su físico cuadrado y su cara de pocos amigos, para interpretar a «un rudo corso», y se encontró a un tipo cortés, educado, elegante y que, en palabras del norteamericano, «parecía un duque». Lo salvó que en cuanto el responsable de casting gestionó mínimamente a Rabal, este no se encontraba disponible, y además no sabía una palabra de inglés, mientras que Rey lo hablaba de manera competente.

William Friedkin, Fernando Rey y «una peliculita»

Eso nos dejó una de las miradas de villano satisfecho y burlón más icónicas de la historia del cine, aunque siempre quedará la duda de cómo habría afrontado el papel el murciano. De hecho, según contaba años más tarde Fernando Casado, el hijo de Rey, fue el actor el que le propuso a Friedkin cambiar el enfoque del personaje, lo que daría lugar al villano elegante y ladino de la cinta, y no al matón originalmente pensado. Lo curioso es que aunque la cinta se acabaría coronando con hasta cinco premios Óscars, durante años Rey la llamaría «una peliculita».

Fernando Rey, además de con William Friedkin, trabajó con toda una serie de directores internacionales de prestigio, como Franco Zeffirelli, Vicente Minelli, Ridley Scott o John Sturges, entre muchos otros. Precisamente fue el cine de Buñuel el que le abrió las puertas de Hollywood y del cine italiano de la época, además de su participación en los 60, como secundario en la mayor parte de los casos, en numerosos spaghetti westerns de los que usaban España de plataforma de rodajes en la época. Títulos que el actor respetaba por el dinero que le daban, pero que hacía exclusivamente como productos alimenticios, de ahí que inicialmente tampoco él se fiase mucho de Friedkin.

Incluso la mirada final de burla de Charnier en la persecución del metro sería cosecha de Fernando Rey, no solo de su talento interpretativo, sino de su documentación. Durante el proceso de preparación del papel uno de los policías real del Nueva York de la época que los asesoraba le explicó que durante una persecución un criminal que ya se escapaba fuera de su alcance había tenido el cuajo de hacerle un gesto de despedida. Rey se aferró a ese detalle para construir a su personaje, uno que acabaría regalándonos el célebre momento del metro.